مغامرة الرجل ذو الشفاه الملتوية

عبر العتمة، كان بإمكان المرء أن يلمح بشكل خافت أجسامًا ملقاة في أوضاع غريبة وخيالية، أكتاف منحنية، وركب متقوسة، ورؤوس مرفوعة إلى الوراء، وذقون موجهة إلى الأعلى، مع وجود عيون داكنة ولامعة هنا وهناك تتوجه نحو الوافد الجديد. من بين الظلال السوداء، كانت تومض دوائر صغيرة من الضوء الأحمر، تارة ساطعة وتارة باهتة، كلما زادت أو نقصت السموم المحترقة في أوعية الغليونات المعدنية. كان معظمهم صامتين، لكن البعض منهم يتمتم بكلمات مبهمة لنفسه، وآخرون تحدثوا معًا بصوت غريب ومنخفض ومتكرر، حيث كانت محادثاتهم تأتي على شكل دفعات ثم تنقطع فجأة إلى صمت، كل منهم يتمتم بأفكاره الخاصة ولا يولي الكثير من الاهتمام لكلمات من يجلس بجواره. في الطرف البعيد كان يوجد كانون صغير للفحم المحترق، بجانبه على كرسي خشبي ذي ثلاثة أرجل كان يجلس رجل مسن نحيف طويل، بفك متكئ على كفيه، بينما يضع مرفقيه على ركبتيه، وهو يحدق في النار.