قناع الموت الأحمر

ضرب "الموت الأحمر" البلاد كوحشٍ جامح لا يُقاوَم، ناشرًا الفوضى والرعب في كل زاوية. لم يُعرف من قبل وباءٌ أشدّ فتكًا أو أكثر هَولًا منه في تاريخ البشرية. كان الدم وصمته المروّعة، والختم الذي لا يُمحى، شاهدًا على حضوره المُهلك. إذ يبدأ بجروحٍ طاعنة وآلام مفاجئة، ثم يفيض الجسد بالنزيف من المسام، إيذانًا بانهيار لا رجعة فيه. أما البقع القرمزية التي تزحف على الأجساد -وخاصة الوجه- فكانت ختمًا للعنته، تفصل الضحية عن أيّ أمل في النجاة أو تعاطف البشر. وما كان للمرض أن يُمهل ضحاياه طويلًا؛ إذ يكتمل هجومه وذروته ونهايته في غضون نصف ساعة، كما لو أن الحياة تتلاشى بضغطة خفية وسريعة.